Los informes de tráfico sexual continúan aumentando tanto a nivel nacional como local y las víctimas menores se encuentran principalmente en línea. Missouri, que ocupa el octavo lugar entre los estados con las tasas más altas de casos de trata de personas denunciados, ha visto especialmente un aumento en las denuncias de trata sexual de menores solo en 2022.

Un informe reciente de KMBC sobre el arresto de 32 personas como parte de una investigación de tráfico sexual infantil ha puesto a Missouri en el centro de atención, nombrando a Kansas City como una de las principales ciudades de tráfico sexual en el país. Synergy Services, un centro de crisis con sede en Missouri entrevistado en el informe, destacó la necesidad de mejorar la educación y la comunicación entre los niños y sus cuidadores, especialmente en lo que respecta a la autonomía corporal y la seguridad en línea.

Ayudar a los niños a comprender la seguridad del cuerpo, el consentimiento y cómo navegar de manera segura en Internet a una edad temprana puede ayudar a reducir la probabilidad de explotación por parte de los traficantes. Se alienta a los padres a tener estas conversaciones lo antes posible y continuar controlándolas durante el desarrollo y la adolescencia para ayudar a mantener a salvo a los menores vulnerables.

¿Cómo funciona el tráfico en línea?

Según el Informe Federal de Tráfico de 2021, más de la mitad (57 %) de todos los casos de tráfico criminal involucraron a víctimas menores, y el método principal de compra y reclutamiento de víctimas se produjo en línea. Los ejemplos de las plataformas utilizadas principalmente para reclutar víctimas fueron las plataformas de redes sociales, las aplicaciones de mensajería basadas en la web, las salas de chat en línea, las aplicaciones de citas, los anuncios clasificados o las bolsas de trabajo. Los reclutadores de trata utilizan estas plataformas para extraer información utilizada para atraer a sus víctimas, generalmente explotando las vulnerabilidades del niño.

Según el informe, las principales vulnerabilidades de las víctimas en los nuevos casos de trata incluyen:

  • Haber huido de casa (64%).
  • Estar en el sistema de acogimiento familiar (25%).
  • Haber sido objeto de trata anteriormente (18%).
  • Trastornos por uso de sustancias (11%).
  • Falta de vivienda (9%).
  • Estatus migratorio indocumentado (7%).
  • Pobreza o inseguridad financiera (2%).

Por ejemplo, un reclutador en una sala de chat en línea o en plataformas de redes sociales puede hacerse pasar por un compañero preocupado que ofrece un espacio seguro para que el menor hable sobre un problema en el hogar. El reclutador ofrece entonces una solución -dinero, trabajo, un lugar para dormir, sustancias, compañía, romance, etc.- y el menor acepta, sin darse cuenta del peligro potencial.

Los padres deben ser conscientes de las vulnerabilidades de sus hijos y de las formas en que otros pueden explotarlos. Debido a que muchas de estas vulnerabilidades involucran si tienen un hogar seguro y estable y una sensación de seguridad relacionada con el estado financiero y documentado, la prevención del tráfico de menores comienza con abordar los determinantes sociales de la salud que afectan a sus hijos y su situación de vida.

Si los niños se sienten seguros en el hogar y con su familia, no consumen sustancias, y reciben apoyo de un adulto de confianza, es menos probable que busquen un nuevo “amigo” para ayudar a satisfacer algunas de estas necesidades. Sin embargo, participar en las actividades en línea de los menores sigue siendo importante para asegurarse de que sean conscientes del peligro potencial y hagan todo lo posible para protegerse de la explotación.

A medida que el acceso y el uso de Internet continúan popularizándose entre los niños más pequeños, es importante que los padres estén al tanto de lo que ven y escuchan sus hijos, a quién conocen y qué comparten sobre sí mismos en línea. Aunque algunas leyes de seguridad en Internet vigentes están diseñadas para proteger a los menores de compartir demasiada información personal, no son la única solución.

Muchos proveedores de servicios de Internet ofrecen opciones de control de los padres para limitar el acceso de los niños a material para adultos o a ciertos sitios web. Sin embargo, las plataformas de redes sociales se están volviendo cada vez más comunes entre los niños y adolescentes y pueden ser difíciles de controlar si se accede a ellas fuera de casa, como en la escuela o en la casa de un amigo. Debido a esto, todavía se alienta a los padres a que enseñen pautas de seguridad en línea para que las sigan sus hijos.

Las pautas básicas para el uso seguro en línea para menores incluyen:

  • Nunca publiques ni intercambies fotografías personales.
  • Nunca revele información personal como una dirección, número de teléfono, nombre de la escuela o ubicación.
  • Use solo un nombre de pantalla, no un nombre real, y no comparta contraseñas (a menos que sea con un padre).
  • Nunca acepte reunirse con una persona que conoció en línea sin la aprobación y/o supervisión de los padres.
  • Nunca responda a un correo electrónico, mensaje, publicación o mensaje de texto amenazante.

Siempre cuéntale a uno de tus padres o a un adulto de confianza sobre cualquier comunicación o conversación que haya sido atemorizante, hiriente o que hayas sentido “fuera de lugar”.

Los padres también pueden disminuir las posibilidades de una conducta inapropiada en línea al mantener la computadora en un área común donde se pueda monitorear su uso, así como averiguar cómo se monitorea el uso de Internet en la escuela, en las casas de los amigos, en la biblioteca y en otros lugares los menores pueden tener acceso sin supervisión a las computadoras.

Enseñar la seguridad corporal a los niños

Generar confianza y mantener una línea abierta de comunicación con los niños aumenta las posibilidades de que un menor hable sobre cualquier problema que experimente en línea. Es importante tener conversaciones sobre la seguridad en línea, así como la seguridad del cuerpo, desde el principio para que puedan reconocer si ha ocurrido algo inapropiado y en quién pueden confiar para pedir ayuda.

El efecto Mama Bear ofrece cinco reglas clave de seguridad corporal recomendadas para que los padres les presenten a sus hijos antes de los cinco años que ayudan a desarrollar la confianza, la comunicación abierta y la comprensión del consentimiento desde sus años de desarrollo y adolescencia hasta la edad adulta.

Las cinco reglas de la seguridad del cuerpo son:

  • Eres el jefe de tu cuerpo. Los niños deben saber que no están obligados a tolerar o permitir toques no deseados, incluso de miembros de la familia. Muchos casos de tráfico y abuso sexual infantil ocurren a manos de un miembro de la familia, ya sea biológico o dentro del sistema de acogida. Enseñar a los niños la autonomía corporal les ayuda a entender el consentimiento y reconocer cuándo es inapropiado o peligroso tocar o ser tocado por otros.
  • Usa nombres propios para las partes del cuerpo. Esto les da a los niños el lenguaje adecuado para usar si se les toca de manera inapropiada o se les pide que compartan fotos inapropiadas, sin lugar a malentendidos. Algunos depredadores pueden usar nombres cariñosos para diferentes áreas del cuerpo para que compartir partes privadas sea “divertido” o parezca inofensivo. Los expertos sugieren usar nombres anatómicamente correctos para las partes íntimas y, si el niño comienza a usar un apodo, preguntar dónde lo escucharon.
  • Las partes privadas no son para compartir. Si bien los niños pequeños y los niños pequeños pueden no estar preocupados por la privacidad desde el punto de vista del desarrollo, es importante encontrar oportunidades todos los días para reforzar la noción de que la privacidad es importante. Por ejemplo, mientras ayudan a su hijo a cambiarse, los padres pueden recordarles que si alguien pide entrar a la habitación, que se vistan rápidamente porque las partes privadas deben permanecer privadas.
  • No guardes secretos. Debido a que puede ser difícil para los sobrevivientes de trauma y abuso sexual revelar sus experiencias, es importante inculcar en los niños desde el principio que no se les debe pedir ni esperar que guarden secretos y que se les apoyará y se les creerá si algo sucede. A menudo, los niños y adolescentes evitan revelar secretos a sus padres por temor a las consecuencias. Para combatir esto, se debe subrayar que su seguridad es lo primero y se abordará antes de que se apliquen los castigos. Esta regla también los alienta a revelar cualquier secreto que otros miembros de la familia o adultos les hayan pedido que guarden.
  • Crea un círculo de seguridad corporal. Los menores de cualquier edad deben tener un círculo de tres a cinco adultos de confianza con quienes puedan hablar sobre la seguridad del cuerpo. Se recomienda que al menos uno de estos adultos no sea un miembro de la familia (como un entrenador, maestro o niñera) y que todos tengan contacto frecuente con el niño. La desafortunada realidad es que los niños pueden no sentirse cómodos hablando abiertamente con su cuidador principal, o están siendo explotados por ellos, y se beneficiarán de tener un círculo de personas seguras en quienes confiar.

La privacidad y el consentimiento son especialmente importantes para reforzar entre otros padres y adultos con el número creciente de casos de trata reclutados en línea. Anteriormente, se ha normalizado bastante tomar fotos de niños mientras están en el baño, desnudos o usando pañales o ropa interior: los padres simplemente quieren capturar recuerdos de sus pequeños. Sin embargo, hacerlo niega directamente cualquier intento de promover el consentimiento y la autonomía entre los niños y compartir estas fotos puede poner a los niños en riesgo de depredadores y traficantes en línea que buscan nuevas víctimas.

También se advierte a los padres que tengan en cuenta quién puede bañar a los niños y que soliciten controles de seguridad corporal de sus hijos. Muchos depredadores que son parte o están cerca de la familia usarán la hora del baño como una oportunidad fácil de abusar de un niño sin levantar sospechas. Hablar con un niño después de haber pasado tiempo a solas con otra persona le ofrece la oportunidad de hablar sobre cualquier sentimiento de inseguridad o peligro y puede ayudar a generar confianza y comunicación con el tiempo.

Desafortunadamente, históricamente se ha normalizado lo opuesto a estas reglas (es decir, exigir que los niños abracen y besen a sus abuelos para despedirse, enseñar sobre las partes íntimas usando nombres de mascotas, etc.). Ahora, se alienta a los padres a que no solo practiquen estas reglas con sus hijos, sino que también extiendan esta educación al “círculo de seguridad” de sus hijos.

Mediante la creación de una red de adultos de confianza equipados con el mismo conocimiento, enfocados en promover la seguridad corporal e Internet y la comunicación honesta entre los niños, los padres pueden reducir efectivamente el riesgo de trata y explotación de menores en sus comunidades.

Detectar signos de trata

En muchos casos de trata de personas, las víctimas desconocen el hecho de que están siendo traficadas, especialmente en las etapas iniciales, por lo que es poco probable que pidan ayuda directamente. Con el tiempo, sin embargo, se ven obligados a seguir siendo cómplices. Pueden ser conscientes de su situación pero permanecer a la defensiva de su traficante o descartar la preocupación y los intentos de intervención de familiares y amigos, especialmente si creen que su seguridad financiera o física se vería amenazada al hablar.

Según el Informe Federal sobre Trata de Personas de 2021, los métodos de coerción en casos que involucran solo a víctimas menores incluyen:

  • Retención de sueldo (62%).
  • Violación o abuso sexual (28%).
  • Inductores/explotadores de adicción a sustancias (28%).
  • Maltrato físico (24%).
  • Amenazas de maltrato físico (24%).
  • Blandir armas (20%).
  • Representación fraudulenta de relaciones amorosas (16%).

Existen varios signos reveladores para detectar la trata, incluidos signos de trauma o abuso, dependencia de sustancias o signos más obvios, como marcas o tatuajes. Otros signos potenciales de trata que pueden generar preocupación entre los padres y cuidadores incluyen:

  • Su hijo recibe una lluvia de regalos o dinero o se involucra de otra manera en una relación romántica abrumadora, rápida y/o asimétrica (es decir, con una gran diferencia de edad).
  • Su hijo es un fugitivo frecuente y se está quedando con alguien que no es su padre o tutor de confianza.
  • Su hijo está desarrollando una amistad o una relación que parece demasiado cercana con alguien que conoce únicamente en las redes sociales.
  • A su hijo se le ofrece una oportunidad de trabajo que parece demasiado buena para ser verdad, se le obliga a pagar tarifas por la oportunidad de trabajar en un trabajo en particular o se le exige que firme un contrato en un idioma que no puede leer.
  • Su hijo es reclutado para una oportunidad que requiere que se muden lejos, pero recibe pequeños detalles o preguntas sin respuesta.

Las señales de advertencia de actividad en línea potencialmente inapropiada pueden incluir específicamente:

  • Pasar largas horas en línea, especialmente por la noche.
  • Recibir llamadas telefónicas de personas que los padres no conocen.
  • Regalos no solicitados que llegan por correo.
  • Los niños apagan repentinamente la computadora o esconden un teléfono o tableta cuando los padres ingresan a la habitación.
  • Retiro de la vida familiar.
  • Renuencia a discutir actividades en línea.

Debido a que la coerción puede hacer que sea difícil, y en algunos casos imposible, que la víctima admita haber sido objeto de trata o pida ayuda, los esfuerzos proactivos de comunicación y prevención son invaluables en la lucha para terminar con la trata de personas. Con el número cada vez mayor de casos de tráfico en línea, especialmente durante la pandemia de COVID-19, es crucial que los padres y cuidadores fomenten la comunicación abierta, y que enseñen y sigan las pautas de seguridad corporal y en Internet.

Recursos para denunciar la trata de personas y más información

Las víctimas de la trata pueden no entender que están siendo víctimas de la trata y pueden cerrarse cuando se les pregunta directamente si son víctimas o si alguien intenta forzar un cambio. Es importante manejar esto con delicadeza y sensibilidad con la víctima, así como informar cualquier sospecha de trata de personas o explotación sexual y seguir los consejos profesionales para los próximos pasos.

La incidencia de la trata de personas, con o sin pruebas definitivas, se puede denunciar de varias maneras:

  • Para reportar una emergencia inmediata mientras ocurre, llame al 911 o al departamento de policía local.
  • Para denunciar una sospecha de incidente de trata de personas, incluida la explotación sexual en línea, llame a la línea directa del Centro Nacional para Niños Desaparecidos y Explotados: 1.800.843.5678 o envíe un consejo en línea en https://www.missingkids.org/gethelpnow/cybertipline 
  • Para hablar con consejeros de crisis profesionales en la línea directa nacional de abuso infantil de Childhelp que pueden conectar a los padres con un número local para denunciar la explotación o el abuso sexual de un menor, llame al 1.800.422.4453.
  • Para denunciar presuntos delitos de trata, obtener ayuda u obtener más información sobre la trata de personas de una organización no gubernamental, llame a la línea directa 24/7 del Centro Nacional de Recursos para la Trata de Personas al 1.888.373.7888, envíe un mensaje de texto con HELP o INFO al 233733, o envíe un consejo en línea en https://humantraffickinghotline.org/ 

Para obtener más información sobre la trata de personas y los esfuerzos de prevención en Missouri, visite los siguientes recursos: