El VIH ya no es una sentencia de muerte. Con medicamentos como la profilaxis previa a la exposición (PrEP) y la terapia antirretroviral (TAR), se pueden prevenir nuevas infecciones por el VIH y se puede suprimir el virus en personas con VIH, lo que les permite vivir una vida más larga y saludable.

Pero el estigma y la desinformación de décadas de antigüedad impiden que muchos accedan a la atención que necesitan. La educación sexual deficiente y las barreras de acceso a la atención médica en los EE. UU. solo profundizan este estigma y contribuyen a las altas tasas de infección.

Los efectos de la desinformación y la falta de educación

De acuerdo con “Invertir en la salud y el bienestar de los adultos jóvenes“, las enfermedades y enfermedades graves, como el VIH, se controlan más fácilmente o se evitan por completo cuando los adultos jóvenes participan en prácticas y exámenes de bienestar tempranos. Para reducir la probabilidad de contraer el VIH entre los adultos jóvenes en riesgo, es necesario implementar exámenes de detección y educación sobre el estigma del VIH, el sexo seguro y los medicamentos preventivos antes de la edad en que comienzan a participar en actividades sexuales y otros comportamientos de alto riesgo.

“Bueno, existe una correlación directa con la falta de educación sobre salud sexual y el VIH en jóvenes de entre 13 y 24 años”, dijo J. Maurice McCants-Pearsall, director de VIH y equidad en salud de Human Rights Campaign. “Eso es innegable”.

Aunque de 2015 a 2019, las nuevas infecciones entre hombres jóvenes homosexuales y bisexuales de 13 a 24 años se redujeron en un 33 % en general, los hombres jóvenes homosexuales y bisexuales representaron el 83 % de los nuevos diagnósticos en el grupo de edad. Las comunidades negras y latinas continúan viéndose afectadas de manera desproporcionada, y los hombres jóvenes negros y latinos homosexuales y bisexuales representan el 42 por ciento de los nuevos diagnósticos entre los hombres jóvenes.

El impacto contundente del VIH en las comunidades negras y latinas también se debe a los determinantes sociales de la salud que no se están abordando para las comunidades de color. “No es suficiente darle a alguien una píldora mágica azul y decir: ‘Oh, esto evitará que contraigas el VIH’”, dijo McCants-Pearsall. “No, tenemos que tener una atención médica integral para las personas, luego abordar todas sus necesidades, desde la salud mental hasta los servicios de salud del comportamiento, hasta un mayor acceso al tratamiento médico y/o servicios de prevención… acceso equitativo a la educación, oportunidades de empleo, vivienda”.

Casi una quinta parte de los adultos jóvenes LGBTQ+ dicen que han evitado buscar atención médica por temor a la discriminación, según una encuesta realizada por la Universidad de Harvard. Evitar la atención médica puede tener graves efectos negativos para la salud, incluido el desconocimiento del estado serológico respecto al VIH. En un foro reciente, “Salud en la comunidad LGBTQ: mejorar la atención y enfrentar la discriminación“, organizado por Harvard T.H. Chan School of Public Health y NPR, los expertos ampliaron los efectos de la discriminación en la industria del cuidado de la salud.

“Hay un montón de investigaciones, incluso de mis colegas aquí en Harvard, que muestran que experimentar discriminación está asociado con una amplia gama de resultados negativos para la salud”, dijo Logan Casey, investigador asociado del Programa de Investigación de Opinión de Harvard. “Entonces, si está experimentando esta discriminación en una escala tan generalizada y está teniendo todos estos impactos negativos en la salud y, además, no va a ir al médico … eso agravará los efectos de la discriminación”.

Abordar el estigma en la industria del cuidado de la salud para LGBTQ+ y personas de color (POC) es el primer paso para hacer que la atención preventiva sea más accesible para estas comunidades. “El mayor desafío es que el sistema de atención médica lamentablemente no está preparado para cuidar adecuadamente a las personas LGBTQ”, dijo Kenneth Mayer, copresidente y director de investigación médica del Instituto Fenway. “Es una idea incipiente que necesita ganar fuerza, que también hay un campo completo de salud de las minorías sexuales y de género que los proveedores deben comprender”.

El VIH sigue siendo un problema en las zonas rurales de Missouri

Missouri es uno de los siete estados que se considera que tienen una “carga rural sustancial” debido a las barreras de acceso a la atención médica que resultan en tasas más bajas de pruebas de VIH y PrEP. Hay 13 condados rurales en Missouri, históricamente designados como áreas con escasez de profesionales de la salud, que tienen altas tasas de infección. Algunas personas en estas áreas manejan cuatro horas o más, ida y vuelta, para una visita a la clínica. Las tasas más altas de pobreza, el menor acceso al transporte y la falta de seguro médico también contribuyen a aumentar las tasas de VIH en las zonas rurales. Estas importantes barreras de acceso a menudo hacen que las personas se salten la atención preventiva por completo o que la reciban demasiado tarde.

Las áreas rurales también suelen tener niveles más altos de uso de drogas inyectables debido a la epidemia de opiáceos que puede conducir a mayores tasas de infección por VIH causada por compartir agujas u otras prácticas de uso inseguras de drogas, junto con la falta de rehabilitación de drogas o programas de servicio de jeringas que reduzcan el VIH. riesgos de infección.

Las investigaciones sugieren que la mayoría de las nuevas infecciones son causadas por personas que desconocen su estado serológico, y el Centro Nacional para la Prevención del VIH/SIDA, Hepatitis Virales, ETS y Tuberculosis informa que el 14 por ciento de los habitantes de Missouri no saben que tienen el VIH. Las pruebas de VIH y el diagnóstico temprano son fundamentales para identificar a las personas infectadas que no conocen su estado positivo y conectarlas con los servicios de tratamiento y prevención.

Según un estudio de datos realizado por el Departamento de Salud de Missouri, de las 13 554 personas que vivían con el VIH en Missouri en 2020, más de la mitad de esas personas (8397) contrajeron el virus a través del contacto sexual de hombre a hombre (MTM), pero solo El 37 por ciento de esos hombres mantuvieron la atención el tiempo suficiente para suprimirse viralmente a través de TAR. Los datos de Missouri son consistentes con las tendencias nacionales que muestran que los negros y latinos representan casi la mitad (6,870) de los seropositivos en el estado. De ellos, solo el 32 por ciento de los negros y el 31 por ciento de los latinos mantuvieron la atención el tiempo suficiente para suprimirse viralmente.

Uso de PrEP y TAR para la prevención del VIH

Tomar medicamentos contra el VIH, como PrEP y TAR, según lo prescrito reduce el riesgo de contraer o propagar el VIH a través de las relaciones sexuales en aproximadamente un 99 por ciento. Sin embargo, entre las personas que se sometieron a la prueba de infección por el VIH en 2019, solo el 37 % conocían la PrEP, aunque se determinó que el 59 % de los examinados eran elegibles para una remisión a la PrEP. Anteriormente, la PrEP solo se recomendaba para hombres homosexuales y bisexuales y otras personas de alto riesgo, como trabajadores sexuales y usuarios de drogas inyectables, pero desde 2015 las pautas se han ampliado para incluir a otras mujeres y jóvenes de alto riesgo.

Según los CDC, la PrEP se recomienda para quienes:

  • Ha tenido sexo anal o vaginal en los últimos 6 meses.
  • Tener una pareja sexual con VIH (especialmente si la pareja tiene una carga viral desconocida o detectable).
  • No ha usado un condón constantemente.
  • Han sido diagnosticados con una ETS en los últimos 6 meses.
  • Inyectarse drogas y compartir agujas, jeringas u otros equipos para inyectarse drogas.

Algunos expertos se refieren a la PrEP como un “cambio de juego” en la lucha contra el VIH. “Se acabó la discusión sobre la PrEP. Si toma el medicamento, funciona, no solo en un ensayo clínico sino también en el campo”, dijo Anthony Fauci, principal asesor médico del presidente Joe Biden.

Los costos de los medicamentos de la PrEP son más bajos que los costos del tratamiento del VIH, tanto por dosis como por la duración general del uso. La PrEP se prescribe para un uso constante, pero solo cuando alguien tiene un mayor riesgo de contraer el VIH. Por otro lado, si una persona es VIH positiva, requerirá TAR por el resto de su vida para mantenerse saludable.

Un informe reciente publicado por la Administración de Recursos y Servicios de Salud (HRSA, por sus siglas en inglés) muestra que las personas con VIH que reciben atención médica a través del Programa de VIH/SIDA Ryan White (RWHAP, por sus siglas en inglés) fueron suprimidos viralmente a un nivel récord de 89,4 por ciento en 2020 a través del tratamiento de TAR. Más de 550.000 personas con VIH recibieron servicios a través del programa, que es más de la mitad de las personas diagnosticadas con VIH en los Estados Unidos.

La supresión viral es un componente crítico para poner fin a la epidemia del VIH porque las personas con VIH que toman TAR según lo prescrito y alcanzan y mantienen una carga viral indetectable no tienen ningún riesgo de transmitir el virus a una pareja VIH negativa.

La TAR también ha hecho posible que las mujeres con VIH den a luz a bebés libres de VIH. Tomar medicamentos contra el VIH según lo prescrito durante el embarazo, el trabajo de parto y el parto, y administrar medicamentos contra el VIH a su bebé durante 4 a 6 semanas después del nacimiento, reduce el riesgo del bebé de contraer el VIH en un 1 por ciento o menos.

Un mayor uso de medicamentos PrEP y TAR puede ayudar a los EE. UU. a alcanzar su meta nacional de 80 por ciento de supresión viral del VIH, al tiempo que reduce significativamente las nuevas infecciones en las poblaciones en riesgo.

Navegando el VIH durante la pandemia de COVID-19

La pandemia de COVID-19 ha amenazado años de progreso en la lucha contra la epidemia del VIH. Las tensiones en el sistema de atención de la salud provocadas por la pandemia solo han aumentado aún más las brechas de acceso a la atención preventiva del VIH. Al mismo tiempo, ha corrido el velo y expuesto cuán profundas son las barreras de acceso a la atención médica y las desigualdades en la atención médica en los EE. UU.

Históricamente, las comunidades negras y latinas se han visto muy afectadas por el VIH y el COVID-19, y han visto tasas de infección desproporcionadas. Estas comunidades también enfrentan muchas inequidades en la atención médica, lo que hace que, para empezar, las opciones de tratamiento y la atención preventiva sean escasas.

La cuarentena, el distanciamiento social y otras medidas de contención han reducido el acceso a las pruebas de rutina del VIH. La prueba es el primer paso crucial para lograr que las personas participen en la continuidad de la atención del VIH. Aunque hay kits de autodiagnóstico disponibles, el acceso a estos kits puede ser escaso, especialmente en áreas rurales que ya enfrentan barreras de acceso.

La vinculación oportuna con la atención del VIH también se ha visto obstaculizada durante la pandemia de COVID-19. Las personas que viven con el VIH que deberían haber iniciado el TAR se han visto desalentados o retrasados porque muchos hospitales están llenos y ocupados tratando a pacientes con COVID-19. Dado que las personas con VIH tienen un mayor riesgo de enfermarse gravemente por la COVID-19, es fundamental mantener la continuidad de la atención durante la pandemia.

Acceda a pruebas y medicamentos para el VIH en Missouri

La mayoría de los planes de seguro y los programas de Medicaid cubren la PrEP. Missouri amplió recientemente Medicaid y otros 275,000 habitantes de Missouri califican para un seguro médico gratuito o de bajo costo a través del programa llamado MO HealthNet. Averigüe si califica e inscríbase.

También hay otros programas que brindan PrEP de forma gratuita o a un costo reducido:

Ready, Set, PrEP: hace que los medicamentos de PrEP estén disponibles sin costo para quienes califican.

Programas de asistencia para copagos: ayudan a reducir los costos de los medicamentos de la PrEP. Los ingresos no son un factor de elegibilidad.

Algunos estados tienen programas de asistencia de PrEP: algunos cubren medicamentos, otros cubren visitas clínicas y costos de laboratorio, y algunos cubren ambos.

Ayude a correr la voz sobre PrEP y TAR con nuestro conjunto de herramientas de redes sociales de uso gratuito.