El miedo conduce al estigma, y el estigma exige silencio. No es de extrañar que seamos reacios a hablar sobre el suicidio infantil. Después de todo, ¿qué padre no teme lo impensable? Sin embargo, el silencio no traerá el cambio que necesitamos para hacer del mundo un lugar más seguro y amable para los niños. En un seminario web reciente organizado por Mental Health America, tres defensores explicaron la importancia de involucrar a todos, especialmente a los niños, en conversaciones continuas sobre salud mental. Shannon CrossBear, una madre defensora, compartió la historia de la pérdida de su hijo de 19 años por suicidio; Lanee Higgins compartió la historia de su papel como maestra en la curación de los estudiantes después de la pérdida de un compañero por suicidio; El Dr. Stephen J. Cozza compartió conocimientos psiquiátricos que desacreditaron los mitos en torno a las conversaciones sobre el suicidio.
La historia de pérdida de CrossBear fue especialmente emblemática de la necesidad de hablar sobre el suicidio debido a las circunstancias que rodearon la muerte de su hijo. Reconociendo el riesgo y su necesidad de ayuda y apoyo inmediatos, la familia de CrossBear se aseguró de que estuviera en un centro seguro bajo vigilancia suicida, pero luego supo que había muerto, en ese centro, bajo vigilancia suicida. La noticia, dijo CrossBear, parecía imposible. “Nuestra familia se quedó con este gran, enorme agujero sobre, en primer lugar, ‘Espera un minuto. Todo lo que nos han enseñado es para llevar a esta persona a un lugar seguro, y lo hicimos todo. Y este fue el resultado”, dijo CrossBear. Si el sistema diseñado para apoyar y cuidar a su hijo le había fallado, ¿cómo podrían responsabilizar al sistema? Después de su pérdida, dijo CrossBear, aprendió muchos más aspectos importantes de los centros seguros, como tener una línea de visión de los pacientes en todo momento y mantener entornos físicos seguros para que los implementos dañinos no sean accesibles para los pacientes. Sin embargo, ella no conocía estos estándares cuando eran importantes para su hijo por la sencilla razón de que nadie hablaba de esos centros o de los pacientes de vigilancia suicida que atienden.
Después de la pérdida de su hijo, dijo CrossBear, se dio cuenta de cuántos otros en su comunidad sufrían por la pérdida de un ser querido por suicidio, pero que estaban afligidos en aislamiento debido a los fuertes estigmas en torno a hablar de esas muertes. “Necesitamos enfrentar esas cosas, necesitamos hablar de esas cosas, porque la realidad es que sucede”, dijo CrossBear. Cuanto más se involucre una comunidad en las conversaciones sobre salud mental y prevención del suicidio, mejor equipados estarán sus miembros para intervenir y crear resultados positivos para los niños vulnerables. Por ejemplo, los médicos deberían controlar la salud mental con tanta regularidad como controlan la salud física de los niños. “Es la tercera causa principal de muerte para ciertos grupos de edad. Es un problema de salud pública, pero no lo tratamos como tratamos otras enfermedades”, dijo CrossBear. Tanto la salud mental como la salud física son salud.
Aunque los médicos y los proveedores de salud deberían ser una primera línea confiable para detectar signos de salud mental peligrosa en los niños, CrossBear también dio el ejemplo del padre del vecindario con el refrigerador lleno cuya casa los niños suelen pasar el rato después de la escuela. Ese padre, al ser un miembro de la comunidad con mucho acceso a los niños, sería un candidato ideal para alentar a los niños a ser abiertos y honestos sobre su salud mental. Sin embargo, sin una conversación comunitaria continua sobre el suicidio, los padres y otras personas en esa posición probablemente no tendrán la idea o la educación sobre cómo abrir ese diálogo con los niños con los que interactúan.
Al involucrar a toda la comunidad en la conversación, también deben mejorarse partes de la atención de la salud mental que a menudo descuidan a algunas partes de la comunidad, como la falta de prácticas de atención culturalmente sensibles o informadas sobre el trauma. Aún así, el temor de que hablar sobre el suicidio de alguna manera lo aliente, a menudo aplaca esas conversaciones antes de que puedan tener lugar adecuadamente o incluir a todos. El Dr. Cozza explicó que estos temores se basan en falsedades.
“Los padres pueden hacer preguntas como, ‘Estoy preocupado por ti. Quiero asegurarme de que estás bien. ¿Estás pensando en hacer algo para hacerte daño? ¿Sientes que quieres morir?’ – Hacer preguntas directamente a los niños”, dijo el Dr. Cozza. “No inculcamos ideas a los niños haciéndoles esas preguntas. Mucha gente piensa que lo hacemos, pero no es así. Y, de hecho, lo que comunica es: ‘Yo, como padre, puedo escuchar cualquier cosa que tengas que decirme, y puedo hablar contigo sobre cualquier cosa que tengas que mencionar’. Se convierte en una línea de comunicación que pueden no estar seguros de que esté disponible”.
De hecho, al abrir esas líneas de comunicación con los niños, los padres modelan actitudes saludables sobre la salud mental al demostrar que no es un tema vergonzoso o tabú. Como explicó el Dr. Cozza, es posible que los niños no inicien esas conversaciones con los padres por temor a que el tema esté prohibido.
Hay muchas formas en que los adultos pueden abrir esa línea de comunicación. Higgins describió una situación en la que pudo ayudar a un estudiante que lloraba incontrolablemente en clase el día después de que uno de sus antiguos alumnos se suicidara. “Él no quería hablar conmigo. No quería hablar con nadie más. Simplemente lloró, abiertamente”, dijo Higgins. “Así que me acerqué a él y le dije: ‘Sé que esto es difícil. Es difícil para mí. Y sé que cuando sea mi período de planificación, cerraré mis puertas y simplemente lloraré, porque es todo lo que quiero hacer. Pero hay personas aquí hoy, en la biblioteca, con las que puedes hablar sobre lo que estás tratando en este momento. Entonces escribiré el pase, lo pondré en tu escritorio y puedes decidir cuándo quieres ir. No te voy a obligar’. Y lloró como 10 minutos más, y agarró el pase y se fue. Y al día siguiente, vino a mí y me dijo: ‘Gracias’. Realmente lo necesitaba. Y ese no fue el final de nuestra conversación”.
Al abrir esa línea de conversación, Higgins pudo intervenir y crear un entorno más positivo y seguro para el estudiante, incluso en una situación tan grave. “A veces, todo lo que necesitas hacer es estar allí. Estar allí”. Era especialmente importante que ella no afirmara saber cada parte del dolor que él estaba sintiendo, y le dejó espacio para que él tomara sus propias decisiones sobre qué ayuda necesitaba y cuándo recibirla. “A veces, como adultos, tenemos la idea errónea de que entendemos todo por lo que están pasando los niños, y en realidad no es así”.
Si usted o un ser querido están experimentando una crisis de salud mental, el número de la línea directa nacional de crisis por suicidio es 988.
Para obtener más información y utilizar una multitud de recursos relacionados con la salud mental, visite https://mhanational.org/.